La próxima vez que estés con alguien viendo una película o un programa de televisión vas a fijar en su rostro... EMPATÍA Y NEURONAS ESPEJO

La próxima vez que estés con alguien viendo una película o un programa de televisión vas a fijar en su rostro. Vas a observar si cuando el actor o el presentador se ríe, su acompañante sonríe de forma involuntaria. Observar si cuando el que aparezca en la televisión esté sério, su acompañante también pone su rostro serio. 

 Si somos lo bastante observadores, también podemos hacerlo con nosotros mismos. Nos podemos llegar a sorprender que sin darnos cuenta, adoptamos el mismo gesto de aquella persona que tenemos en frente. ¿Qué está ocurriendo? La empatía y las neuronas espejos entran en acción.

Neuronas espejo

Se denominan neuronas espejo o neuronas cubelli, a cierta clase de neuronas que se activan cuando un animal ejecuta una acción y cuando observa esa misma acción al ser ejecutada por otro individuo. Las neuronas del individuo "reflejan" el comportamiento del otro, como si el observador estuviera realizando la acción. De allí su nombre de "espejo"

Giacomo Rizzolatti descubrió en 1996 las neuronas espejo. Rizzolatti y su equipo se percataron que cuando unos macacos observaban a otro macaco haciendo un movimiento, se activaban las mismas neuronas. ¿Cómo era posible que en el macaco que no se movía se activaran las mismas neuronas de aquellos que sí realizaban un movimiento? La respuesta estaba en las neuronas espejo.

Como destaca Anna Carpena (2016), “el cerebro humano tiene múltiples sistemas de neuronas espejo especializadas no solo en la reproducción de las acciones que observamos en los demás (o tener el impulso de hacerlo) sino en la comprensión de sus emociones y sus intenciones y el significado de su comportamiento”. Las neuronas espejo nos permiten conectar con la mente de otra persona a través de la identificación, esto es, a través de la emoción más que del pensamiento.

Rizzolatti afirma que cuando observamos a alguien llevando a cabo una acción, sus movimientos, queramos o no, tienen un efecto en nosotros. Con imaginar una acción, nuestra mente se predispone a realizarla,  pero es importante destacar que OTRA COSA ES QUE LA LLEVAMOS A CABO O NO.
En el ser humano, la actividad consistente con las neuronas espejo se ha encontrado en la corteza premotora, en el área suplementaria premotora, la corteza primaria somatosensorial, en el área de Broca y en la corteza inferior parietal. 

En las neurociencias se supone que estas neuronas desempeñan una función importante dentro de las capacidades cognitivas ligadas a la vida social, tales como la empatía

Empatía

Como define Anna Carpena (2016), la empatía “es la capacidad de captar lo que otro piensa y necesita y la conexión sincera con su sentir como si fuera propio -a pesar de que no sea lo mismo que uno pensaría o sentiría en la misma situación- sintiendo a la vez el deseo de consolar y ayudar”. 

Es importante destacar que en la empatía no se transmite el sufrimiento, es decir, podemos saber qué siente la otra persona, pero sin llegar a estar al 100% en su compresión. Lo mismo ocurre con la alegría. A nivel general la empatía suele asociarse a las emociones negativas, pero también se experimenta con emociones positivas.

Por otro lado, cabe destacar que existen dos tipos de empatía: cognitiva y emocional. Cada una de ellas corresponde a circuitos cerebrales diferentes. La empatía cognitiva consiste en saber lo que piensa y saber lo que siente la otra persona. La empatía emocional nos ayuda a sentir lo que sienten otros. La diferencia entra una y otra, es que con la cognitiva podemos saber si alguien está triste o alegre; y con la emocional podemos ponernos en su lugar.

Tanto una empatía como la otra, surgen de la empatía base o primigenia. ¿Cuál es esta? La más simple de todas, cuando se nos contagia una risa, un llanto, un bostezo, etc. A través de este tipo de contagio, se puede saber que la empatía es algo innato en el ser humano. ¿Sentiste ganas de bostezar cuando viste al bebé en la foto?

Sin embargo, es necesario seguir desarrollándola a lo largo de la vida. Los niños pequeños muestran señales de empatía. En la adolescencia esta empatía desciende en favor del egocentrismo y al inicio de la adultez temprana vuelve a surgir.

Empatía y las neuronas espejo

A lo largo del artículo se ha podido ver cómo las neuronas espejo nos ayudan a representar en nuestra mente tanto movimientos como emociones ajenas. Gracias a ello podemos ponernos en el lugar de otra persona. 

A través de una correcta educación emocional podremos desarrollar la empatía necesaria para no dañar a otras personas ni a nosotros mismos. Porque la empatía no sólo es hacia los demás, sino hacia nosotros mismos.

¿Cómo podemos desarrollar empatía hacia nosotros? Una técnica que se suele llevar a cabo es a través de la visualización. Nos observamos dentro de cinco años y nos preguntamos cómo nos gustaría que fuera nuestra vida y como será si no hacemos nada o se continuar con los mismos comportamientos. 

Bibliografía

Carpena, A. (2016). La empatía es posible. Bilbao: Descléehttps://feedly.com/i/subscription/feed%2Fhttp%3A%2F%2Fwww.psicoactiva.com%2Fblog%2Ffeed%2F